Efter en händelserik sommar kör handbollsligan i gång på fredag. Enligt ligalagens tränare utgör Cocks åter den största förhandsfavoriten. De västnyländska lagen i BK-46 och SIF har haft utmaningar i sommar medan Dicken hoppas på att undvika skador och gå från silver till guld.
Åbo IFK står värd för BK-46 i vad som kommer att bli den första ligamatchen för säsongen. Gästerna från Karis har haft en turbulent sommar. En hel del spelare valde att lämna laget och i ett skede verkade det inte alls bli någon ligahandboll i Karis. Efter att ha tackat nej till chefstränarjobbet i april tog Peter Kihlstedt då klubben som mest behövde hjälp emot uppgiften i somras.
- Det var det stora hjärtat för handboll och BK, säger Kihlstedt till Yle Sporten. Det var på ett möte han fick frågan om att ställa upp som tränare.
Nu har Karisklubben tillräckligt med spelare på träningarna och får dessutom hjälp av A-juniorerna i föreningen. Då laget talade om målsättningar var åsikterna delade.
- Det var allt från medalj till att vinna några matcher. Vi beslutade oss för att en femte plats är helt okej.
Försvarsspelet står i fokus då säsongsinledningen knackar på dörren.
- Får man det att fungera går man på snabba kontringar som alltid varit BK:s grej, slår Kihlstedt fast.
SIF har nya målvakter
Sjundeå IF gjorde en stark säsong senast då man bland annat slog ut West för att senare lyckas vinna brons. Därefter lämnade två målvakter laget som enligt chefstränare Kaj Hagman stod på ruinens brant.
- Vi hade en tuff försommar, säger Hagman och fortsätter:
- Stundtals såg det riktigt skrämmande ut.
SIF lyckades emellertid få in två målvakter i ledet (Petter Forsström och Mikael Heinonen) och nu pågår de sista förberedelserna inför en ny säsong.
- Man skulle gärna ha någon vecka till på sig för att få gå in på detaljer, men det kommer, säger Hagman och poängterar att laget mest satsat på styrketräning i sommar. Han anser att ett friskt SIF kan klara sig minst lika bra som förra säsongen.
- Det är tillfälligheter som avgör och det kan komma skador på nyckelspelare. Man vill ju vinna allt men här är sådana som satsar mer än vad andra lag satsar och har många utländska förstärkningar. Där är Cocks och Atlas som har nyförvärv, konstaterar Hagman.
Silver ska bli guld i Helsingfors
- Blir det final så kan allt hända, vi blev ju redan bättre senast, säger Dickens sportchef Johan Öller.
Helsingforslaget fick ge sig mot suveräna Cocks i finalmatcherna i våras. Om skadebenägna spelare som Joona Hertola och Max Knuts tillsammans med den övriga truppen hålls friska kan man på allvar sätta käppar i hjulet på Cocks från Riihimäki.
För övrigt har Riihimäki fått ett till ligalag i Dynamo och så har Atlas varit väldigt aktivt på transfermarknaden. Summa summarum kan många av ligans nio lag blanda sig i striden om medaljer.
- Det känns som att alla går mot rätt riktning. Det blir spännande, säkert helt annorlunda matcher än senaste år, säger Öller.
Ligalagen:
Cocks Riihimäki
Dicken Helsingfors
SIF Sjundeå
BK-46 Karis
HC West Grankulla
HIFK Helsingfors
Atlas Vanda
ÅIFK Åbo
Dynamo Riihimäki
ÅIFK möter BK-46 på fredag kl. 18.30 i den första matchen.