Steelpanmannen, Karisbon Ari Viitanen avled på fredagen efter ett oväntat sjukdomsanfall. Ari Viitanen blev känd som Finlands Mr Steelpan men hans musiker- och fostrargärning omfattade också mycket annat.
- Ari var alltid positiv. Han sa till många unga elever att de är begåvade. Det gav de unga musikanterna det de behövde för att våga tro på sig själv och fortsätta med sitt musicerande, beskriver kollegan och familjevännen Antti Jyrkkänen, rektor för finska skolan Kiilan koulu i Karis.
Ari Viitanen kom till Karis som slöjdlärare på 1970-talet. Men hans intresse för musik, hans eget musicerande och instrumentbygge var av den arten att han snart blev musiklärare.
I mitten av 1980-talet var Ari med på ett vänkommunsbesök i Alingsås i Sverige och upplevde en steel pan-orkester. När han återvände till Karis greppade han hammaren och började hamra på ett oljefat.
- Resten är historia, berättar Jyrkkänen. Aris skola i Karis blev känd för sina musikundervisning och steelpankunnandet.
Karis på världskartan
Ari Viitanen och skolans toppband Steel Pan Lovers samt otaliga andra sammansättningar från de finska skolorna i Karis förde Karis på världskartan.
Oljefatsmusikanterna från lilla Karis lyckades bland annat komma på åttonde plats i Steelpan-VM år 2000. Mästerskapen ordnades i instrumentets hemknutar i Trinidad och Tobago i Karibien. Karisbandet fungerade också som husorkester i tv-programmet Ihmisen käsikirja som visades på Yle.
Men Jyrkkänen påminner att oljefatens blomstring i Karis endast utgjorde en drygt tioårig om än intensiv period i Aris liv.
- Han byggde också många andra instrument, medverkade i många orkestrar, så som Tino's och Billnäs Music Factory. Ari upptäckte och lyfte fram begåvade musiker också i de här sammansättningarna, han stod inte själv i centrum. Och han har skrivit oändligt många arrangemang, både för oljefat och i övrigt, räknar Jyrkkänen upp.
Inflytelserik kulturpersonlighet
Ari Viitanen påverkade många Karisbors liv.
- Ari var min och mången andras lärare. Han räddade oss från det ena och det andra. Fin människa som levde ett fint liv. Vi minns honom med glädje, trots dagens sorgebud, skriver riksdagsledamot (SDP) Maarit Feldt-Ranta på Facebook.
Konstnären och läraren Petri Horttana hyllar också Viitanen för sitt engagemang.
- Ari gav mej massor av inspiration och var en av eldsjälarna som gjorde mej till den jag är. Vila i frid min vän!
Viitanen blev 65 år gammal. Han blev pensionerad för fem år sedan men fortsatte med sina intressen. Han firade 50-årsjubileum som musiker med en konsert på Tryckeriteatern i Karis för några veckor sedan.
Läs mera om Ari Viitanen och om hur Steel Pan Lovers växte i Karis.
Lyssna och se på flera Steel Pan-uppträdanden, bland annat ledmotivet till såpoperan De vackra och de djärva.