Nästa vecka börjar kanot-VM i tyska Duisburg. Med är också Ekenäsbon Anne Rikala, för sista gången, som hon själv säger.
Fyra VM-medaljer (silver och brons) och fyra EM-medaljer (silver och brons), två OS-resor, en världscupseger och över 100 FM-medaljer. En sådan meritlista har paddlaren Anne Rikala, hemma från Kangasala, numera bosatt i Ekenäs.
Hon klär nu för sista gången på sig den finländska landslagsdressen för att paddla i riktigt stora sammanhang. I VM som pågår fram till söndag, skall hon paddla två individuella sträckor (1000 och 5000 meter) och dessutom en i par med Pauliina Polet. Paret deltar i K2 500 meter.
Kan bli medalj, till och med guld
Att det kan bli en medalj, till och med guld, i den sista tävlingen ser Anne Rikala inte som en omöjlighet.
- Allting är möjligt. Förberedelserna har varit annorlunda i år, men det känns bra på allt vis. Klockan har också gett fina tider, skrattar hon.
Hon har varit nöjd med farten.
- Den har varit riktigt bra både i K1 och K2.
Jobbat deltid
I motsats till tidigare år har hon jobbat och inte idrottat på heltid. Ett deltidsjobb i Kisakallio idrottsinstitut har inte nämnvärt stört förberedelserna. I FM-tävlingarna för några veckor sedan sopade hon medaljbordet rent och vann sju mästerskap, alltså segrade i alla lopp hon deltog i.
- Den sista månaden före tävlingarna har jag varit tjänstledig från jobbet och då ha har träningen varit intensiv. Vi har tränat tillsammans med Pauliina K2 varvat med K1-träningar, berättar hon.
- Under sista veckan har vi hela tiden kört kortare träningspass med högre effektivitet.
Favoritbanan kallar
VM-banan i Duisburg i västra Tyskland är bekant för Anne Rikala från tidigare. Hon stortrivs där.
- Den är något av min favoritbana, där har jag vunnit mina enda VM-silver (2007, 2 stycken) och i Tyskland finns det alltid bra med publik på läktarna. Tyskland är ju en kanotnation.
Hon säger att banorna också är jämlika för alla och där är alltid bra förhållanden.
Sista tävlingen
Hur det än går i Duisburg avslutar hon sin framgångsrika internationella karriär där den första september. Då går sista starten.
- Det är nog ett definitivt beslut. Jag har fattat det beslutet under sommaren och är nöjd med det, säger hon.
Anne Rikala, som fyllde 35 år i vintras, konstaterar att det skall bli skönt att leva som en "vanlig" människa efter avslutad tävlingskarriär.
Fast riktigt slut med paddling är det ändå inte ännu för Rikala. Hon skall nämligen ännu delta i FM-tävlingarna 7-9.9 i Tammerfors. Då avgörs finska mästerskapen i K2 och K4. Hon vill ännu en gång vara med och tävla om FM-medaljer för sin klubb Kangasalan Melojat.